Industrie 4.0 ist ein weitreichender Begriff, für den es verschiedene Definitionen gibt. Vielfach auch als Smart Manufacturing benannt sollen die neuen, intelligenten Lösungen der Industrie 4.0 Unternehmen, Prozesse, Menschen, Maschinen und Produkte direkt und sicher miteinander vernetzen und damit zu vielfältigen Wertsteigerungen und ebenso zu nachhaltigen Produkten und Produktionen führen.
Ein oft verwendeter Begriff ist in diesem Zusammenhang der Digital Twin, eine digitale Kopie von Produkten, Fabriken bis hin zu Organisationen.
Den Rahmen für diese „intelligente Industrialisierung“ bildet die Asset Administration Shell (AAS) bzw. Verwaltungsschale. Diese bildet den Rahmen für die Einführung und Umsetzung der vernetzten Unternehmen und Prozesse.